Un ecosistema es el área donde varios organismos interactúan entre sí y con su entorno, dando lugar a procesos biológicos como la competencia y la depredación. En este sentido, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) agrega que las relaciones de las especies con el medio resultan en la energía y flujo de materia del ecosistema.
La misma comisión dice que el concepto se ha expandido a lo largo de los años. Por ejemplo, en un principio, el término ecosistema se aplicó a secciones de variadas dimensiones, mientras hubiera organismos relacionándose en un ambiente físico. En tiempos más recientes, la palabra “ecosistema” ha adquirido un valor geográfico puesto que algunas personas la usan para referirse a un tipo de vegetación.
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Se debe tomar en cuenta que un ecosistema se divide en factores bióticos y abióticos. Los primeros hacen referencia a todos los miembros vivos; los segundos a todos los que carecen de esta cualidad:
Luz solar
Agua
Suelo
Clima
Minerales
Lo anterior lleva al hecho de que los ecosistemas pueden variar mucho en tamaño. Con respecto a ello, Britannica apunta que algunos pueden ser tan pequeños como para estar albergados en una gota de agua y otros tan grandes como para abarcar paisajes y regiones enteras.
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